Die klassische Variante des Kompasses ist der magnetische Kompass, der dem Nutzer erlaubt mithilfe des Magnetfeldes der Erde die Nordrichtung zu bestimmen. Trotz existierender Orienterungssysteme wie GPS und GLONASS, werden Kompasse auch heute noch oft genutzt. Navigationssysteme können so eine sinnvolle Methode zum Navigieren sein, mit der Nutzung von nur einem Kompass und einer Sternkarte. Dennoch können Sie andere Geräte nicht vollständig ersetzen. Abgesehen von der Abhängigkeit von elektrischem Strom bei modernen Geräten an Bord, bietet ein Kompass eine einfachere und präzisere Methode zur Bestimmung von Kurswinkeln, außer das elektrische Gerät verfügt selber über einen integrierten magnetischen Kompass.